西方人物雕塑的起源較早，涉及的人物素材種類很多，古希臘神話傳說人物一直是雕塑家雕刻的首選，古希臘西方人物雕塑涉及到宇宙和人類的起源。

古希臘西方人物雕塑起源于對祖先的崇拜，它是古希臘人對遠(yuǎn)古歷史和對換自然界斗爭的一種藝術(shù)回顧。這類傳說中的主人公大都是神與人的后代，半神半人的英雄。他們體力過人，英勇非凡，體現(xiàn)了人類征服自然的豪邁氣概和頑強(qiáng)意志，成為古代人民集體力量和智慧的化身。最著名的傳說有赫拉克勒斯的十二件大功，伊阿宋取金羊毛等。

希臘神話中的神與人同形同性，既有人的體態(tài)美，也有人的七情六欲，懂得喜怒哀樂，參與人的活動。神與人的區(qū)別僅僅在于前者永生，無死亡期；后者生命有限，有生老病死。希臘神話中的神個性鮮明，沒有禁欲主義因素，也很少有神秘主義色彩。因此，希臘神話不僅是希臘文學(xué)的土壤，而且對后來的歐洲文學(xué)有著深遠(yuǎn)的影響。

西方人物雕塑逐漸昌盛起來是因?yàn)樵缙诙喑缟猩窠?，后來又有了基督教，都和人一樣善惡分明，沒法授予你君主一個真正高大上的權(quán)利，說白了國王只是一個職位，稱為“第一公民”之類的，所以無須營造神秘感，也不具備這種意識，所以西方人物雕塑和印鈔票一樣，不僅制作各種各樣的雕像運(yùn)往全國各地供人民瞻仰，錢幣上也會刻上人物的頭像。